李柏恒是清水县建设局局长，他本来是一个城市无赖，因与时任县长是表亲关系，再加上他对人豪爽，舍得花钱，办事很有手腕，所以从一个镇办工厂起家，从厂长到镇长再到局长，仕途一帆风顺。
当上局长以后，他利用职务之便，贪污受贿，吃喝嫖赌，虽然社会舆论不好，但他一点也不在乎，因为提拔他的那位县长现在已经成了市委书记，他有靠山。
这一天，李柏恒和县五大班子在县委开会，散会后，负责承包世纪花园工程的张老板，用一辆豪华商务车将他们接到距县城百里开外的休闲度假村玉兔山庄去了。
玉兔山庄是全国闻名的度假胜地，里面最低消费都超过千元，他们一顿晚餐花费了8888元，饭后，张老板将他们送到洗浴中心，那里面有大大小小的温泉缸二十多个，每个缸里放着不同的药物，李柏恒来到一个名叫长寿浴的浴缸里，将头枕在光滑的玉石枕头上，快活地回忆着和情妇们在一起的情景，不知不觉地竟睡着了……
李柏恒沿着一个深不可测的悬崖边小心翼翼地走着，心里充满了恐惧，他想：如果要是掉下去了就完了。走了大概十来分钟，忽然在前面看到一个面似桃花的漂亮姑娘在向他招手，他非常高兴，两眼紧紧盯着她，生怕她飞了，由于分心，李柏恒的脚猛然一滑，身体一下子栽入悬崖，吓得他大喊救命。
奇怪的是，他在向下滑落的过程中，身上忽然长出一对黑色的翅膀，他用翅膀在悬崖上空自由地飞翔，感到很惬意，飞了不知有多长时间，他感觉两只翅膀开始疼痛，无法再飞了，这时，东方的出现鱼肚白，天渐渐亮了，他见不远处有一个巨大的花园，里面有一个池塘，便努力向那里飞去，一头栽向池塘里。
他从池塘里爬出后，一点也感觉不到寒冷，他看了看四周，全是仿古建筑，池塘的附近有一个雕龙画栋的长廊，一直通向一个豪华的金光闪闪的大门，他不知何故，不由自主地沿着长廊向那栋房子的大厅走去。
大厅很宽敞，起码有100平方米，两边各放着十多根杀威棒，厅堂的正墙上方挂着一个脸瘦形长，眼露凶光的中年男子，李柏恒仔细一看，很面熟，但一时记不起来了。他绕过屏风，来到后院，放眼看去，立即吓得浑身是汗，原来后院的墙壁四周挂满了人皮，牙齿外露，眼睛凸出，形状各种各样，有的人皮没有头颅，有的人皮没有手，有的人皮双脚好像被什么动物咬过一样参差不齐，有的人皮胸部被挖了一个碗口大的窟窿，偌大的院子寂静的出奇，一点声音也没有，一个活着的生物也看不到，叫人毛骨悚然。
李柏恒一边叫着一边向后面的厢房奔去，他推开一扇门，见里面的不知好像他们局里的展室，柜子里摆着各种书籍，墙上挂着好多他从未见过的用品，他随手从柜子里拿出一册书一看，原来是明朝的《大诰三编》，他随手翻了翻，里面有很多朱元璋亲自惩办的贪污案纪录，如某某“收受衣服一件、靴二双”； 某某收受“圆领衣服一件”； 某某收受“书四本，纲巾一个，袜一双”。特别是里面有一条规定使李柏恒非常震惊，书上说凡贪污六十两的，就剥皮食草，摆在衙门前示众。
他见书里有很多有价值的材料，认为带回去对研究历史很有好处，所以就将《大诰三编》装到口袋里，又拿起另一本书《醒贪简要录》，里面记载的都是每次诛杀贪污受贿的案犯时，朱元璋下令刑部将其罪行印发至各级衙门贴子的汇编，他看得很入迷，以至有几个青面獠牙的人皮来到他面前都不知道，一个人皮走到李柏恒的面前，用皮手对准他的脸上狠狠地打了一皮手，另几个一拥而上，迅速将李柏恒口袋里的书抢回，然后将他的衣服脱了，绑到外面的一个粗大的柱子上，就见一个浑身是血的人皮，手里拿着一把雪亮的剥皮刀，睁着一只绿得泛蓝的眼睛，来到他的面前，举起刀在他的前胸从上到下划了一个两尺多长的大口子，然后伸出带血的双手用力撕扯着他的皮肤，其他的人则在旁边唱着：“为君难，为臣又难，难也难；创业难，守成更难，难也难；保家难，保身又难，难也难！” 撕扯皮肤的嘶嘶声和歌声融合在一起，格外令人恐惧，李柏恒感到绝望到了极点，心想：我家藏千万，一年到头锦衣玉食，妻妾成群，好日子还没有过够，怎么能就这么被人生生活剥了！于是他憋足了劲，大声喊道：“来人那，快救救我！”。
“喂，你醒醒，怎么了！”李柏恒睁开眼一看，在澡池的四周围着五大班子成员，他们正睁大眼睛看着他，但听孱孱的温泉水正滋滋地冒着热气，广播系统播放着歌手那高亢的歌曲。
令人不解的是，自从那次洗澡以后，李柏恒只要一见到别人送钱给他，总是大发雷霆，要他们立即带走，就是吃饭时别人散一包烟给他他也拒绝要，他成了一名拒贿的清官，名声鹊起，后来在全省清官评比中，他以绝对优势当选为全省十大清官之首。